八岁拜江南丝竹名家顾文祥学笙。青年时期已崭露头角，上世纪70年代代表中国最早出国访问演出并担任独奏。80年代提出了在传统笙的基础上进行改革，并与牟善平共同研制了37簧传统改良笙 。解决了一人多笙的难题，不仅能演奏民间曲牌，还能演奏现代的和西方的音乐作品，被誉为“中国独奏第一笙”，并获得中国文化部颁发的科技进步三等奖。

几十年来，翁镇发在国内多次重大器乐比赛中连得大奖; 与国内外著名唱片公司合作，灌录了各种音乐唱片近百张；现已出版了数张个人独奏专辑，如《笙华》，《笙--小河淌水》（德国西柏林广播电台录制），《笙声慢》；与中国笙名家共同录制的《中国笙名家名曲》等。

翁镇发曾出访过世界各大洲几十个国家及地区，多次受邀世界与各大著名交响乐团合作并首演新作。如：与荷兰New Ensemble交响室内乐团首演《海之声》；又与德国Kiel交响乐团合作笙协奏曲《易》。获得了德国媒体的高度赞扬：“世界一流的笙演奏大师演奏的是一件对西方听众来说极具异国风味的乐器，一件小小的笙把如此丰富多彩的音色完美地交融在一起，实属罕见。”

如今他不仅活跃在世界的舞台上，还积极的对37簧笙系列进行进一步的改革，现已成功研制出37簧中音，次中音笙。

为中国的笙事业做出了卓越的贡献。